La maggior parte dei tumori al seno (quasi il 70%) è positiva ai recettori ormonali; in altre parole, i tumori contengono recettori per gli estrogeni o il progesterone. Gli ormoni estrogeni o progesterone possono favorire la crescita e la diffusione delle cellule del cancro al seno se non vengono controllati. Bloccare i recettori ormonali o diminuire la quantità di estrogeni prodotti nell’organismo è il metodo standard per trattare il tumore al seno positivo ai recettori ormonali.

Il tamoxifene, noto con i nomi commerciali di Nolvadex e Soltamox, è un farmaco comunemente prescritto per il trattamento del tumore al seno positivo ai recettori ormonali. È classificato come modulatore selettivo del recettore degli estrogeni (SERM) che può trattare tutti gli stadi del tumore al seno negli uomini e nelle donne in premenopausa o postmenopausa. È stato dimostrato che il tamoxifene riduce del 27% il rischio di morte per cancro al seno. Tuttavia, i gravi effetti collaterali del tamoxifene includono il cancro all’utero e i coaguli di sangue.

Per trattare o prevenire il tumore al seno sono disponibili altre terapie ormonali o endocrine, come gli inibitori dell’aromatasi. Continuate a leggere per saperne di più sulle alternative al tamoxifene e sul loro funzionamento.

Cosa posso assumere al posto del tamoxifene?

Sono disponibili altre opzioni per il trattamento del tumore al seno positivo ai recettori ormonali. L’alternativa più popolare al tamoxifene è un inibitore dell’aromatasi, come Arimidex (anastrozolo) e Aromasin (exemestane). Al posto del tamoxifene possono essere prescritti anche altri SERM, come Evista (raloxifene), e antagonisti dei recettori estrogenici, come Faslodex (fulvestrant). Queste opzioni terapeutiche possono essere preferite perché sono efficaci e tendono a comportare un minor rischio di effetti collaterali gravi associati al tamoxifene. La maggior parte dei farmaci per il cancro al seno viene utilizzata come terapia adiuvante o come trattamento da somministrare dopo l’intervento chirurgico.

Le 3 principali alternative al tamoxifene

Altri SERM, come Evista (raloxifene) e Fareston (toremifene)

Il raloxifene e il toremifene sono altri SERM che agiscono in modo simile al tamoxifene. Bloccano la crescita del cancro legandosi ai recettori degli estrogeni e bloccando la capacità degli estrogeni di legarsi a questi recettori. Tuttavia, i SERM possono anche mimare gli effetti degli estrogeni in altre parti del corpo, come l’utero, aumentando il rischio di alcuni tumori. Di solito questi farmaci non sono consigliati se il precedente trattamento con tamoxifene non ha avuto successo. Il toremifene è approvato solo per il trattamento del carcinoma mammario metastatico nelle donne in postmenopausa, quindi i suoi usi sono più limitati rispetto a quelli del tamoxifene.

Alcuni operatori sanitari possono prescrivere il raloxifene piuttosto che il tamoxifene per il minor rischio di effetti collaterali gravi, come il cancro dell’utero. Il raloxifene può essere prescritto alle donne in postmenopausa affette da osteoporosi e ad alto rischio di cancro al seno invasivo. Tuttavia, il raloxifene può essere meno efficace nella prevenzione del cancro al seno rispetto al tamoxifene ed è stato testato solo nelle donne in postmenopausa. D’altra parte, il tamoxifene è un’opzione per prevenire il cancro al seno nelle donne in premenopausa.

I SERM vengono generalmente assunti per bocca. Gli effetti collaterali possono includere vampate di calore, dolori muscolari o articolari e crampi alle gambe. Gli effetti collaterali gravi possono includere un aumento del rischio di cancro all’utero o all’endometrio e coaguli di sangue nelle gambe o nei polmoni.

Antiestrogeni o antagonisti del recettore degli estrogeni, come Faslodex (fulvestrant)

Gli antiestrogeni, come il fulvestrant, si legano ai recettori degli estrogeni e ne provocano la rottura. Questi farmaci sono efficaci se usati da soli o in combinazione con altri farmaci per la terapia ormonale nel trattamento del tumore al seno avanzato. Un operatore sanitario può prescrivere fulvestrant se i SERM, come il tamoxifene, o gli inibitori dell’aromatasi, come il letrozolo, hanno smesso di funzionare.

A differenza del tamoxifene, fulvestrant viene somministrato come iniezione intramuscolare. Nelle donne in premenopausa, fulvestrant deve essere somministrato insieme a un ormone luteinizzante (LHRH), come Lupron (leuprolide) o Zoladex (goserelin). Gli effetti collaterali comuni di fulvestrant includono dolore nel sito di iniezione, nausea, cefalea e affaticamento.

Inibitori dell’aromatasi, come Arimidex (anastrozolo), Femara (letrozolo) e Aromasin (exemestane).

Gli inibitori dell’aromatasi bloccano la produzione di estrogeni nell’organismo. Sono generalmente riservati alle donne in postmenopausa con tumore al seno i cui estrogeni sono prodotti principalmente dall’enzima aromatasi. Gli inibitori dell’aromatasi possono essere utilizzati nelle donne in premenopausa se si ricorre anche a trattamenti di soppressione ovarica.

A differenza del tamoxifene, gli inibitori dell’aromatasi hanno un basso rischio di causare cancro all’utero o coaguli di sangue. Tuttavia, gli inibitori dell’aromatasi possono causare dolori muscolari e articolari, che possono indurre alcune donne a interrompere il trattamento. Poiché bloccano la produzione di estrogeni, gli inibitori dell’aromatasi possono causare una perdita ossea nelle donne dopo la menopausa.

Gli effetti collaterali comuni degli inibitori dell’aromatasi includono secchezza vaginale, dolori muscolari, dolori articolari e vampate di calore o sudorazione notturna.

Alternative naturali al tamoxifene

Gli operatori sanitari non raccomandano di sostituire il tamoxifene e i trattamenti convenzionali con terapie naturali. Non è stato dimostrato che le alternative naturali al tamoxifene aiutino a curare il tumore al seno, e potrebbero addirittura causare danni in alcune pazienti affette da cancro al seno. Alcuni integratori o trattamenti a base di erbe possono aumentare il rischio di interazioni farmacologiche o di effetti avversi se utilizzati senza la guida di un operatore sanitario.

Alcune terapie naturali possono essere utili per sostenere il corpo e la mente durante la lotta contro il tumore al seno. Gli operatori sanitari possono consigliare terapie naturali in aggiunta ai trattamenti standard per il tumore al seno. Queste terapie possono includere

Agopuntura

L’agopuntura consiste nell’inserire aghi sottili e minuscoli in determinati punti della pelle. Si ritiene che questo tipo di trattamento stimoli il sistema nervoso centrale e sostenga le naturali capacità di guarigione dell’organismo. Il fondamento dell’agopuntura risiede nella fede nel chi o qi, la fonte di energia del corpo, secondo la medicina tradizionale cinese.

Il massaggio

Il massaggio può essere utile per alleviare lo stress e la fatica delle pazienti affette da tumore al seno. Un massaggiatore esperto può applicare la pressione appropriata per sciogliere la tensione muscolare.

La meditazione

La meditazione è la pratica della concentrazione profonda, della consapevolezza e del rilassamento e può aiutare a ridurre l’ansia e lo stress nelle persone affette da cancro. Alcune persone trovano che la meditazione aiuti anche a migliorare il sonno e il dolore. Dedicare una o due parti della giornata alla meditazione, da soli o con la guida di un gruppo o di un singolo praticante, può contribuire a migliorare la qualità della vita delle persone affette da cancro.

Aromaterapia

L’aromaterapia prevede l’uso di oli profumati che rilasciano aromi nell’aria. L’inalazione dell’aroma di questi oli è considerata sicura e può aiutare ad alleviare stress, dolore e nausea. È importante testare sempre gli oli prima di utilizzarli per evitare reazioni allergiche o di ipersensibilità. L’applicazione di olio di lavanda o di tea tree sulla pelle dovrebbe essere evitata nelle donne con tumore al seno, poiché questi oli possono influire sulla crescita del tessuto mammario.

Dieta

Una dieta sana è sempre consigliata per sostenere la salute generale. Mangiare una dieta equilibrata può aiutare a sostenere le funzioni naturali dell’organismo durante il trattamento del tumore al seno. È preferibile consumare alimenti ricchi di sostanze nutritive, come frutta e verdura, oltre a carni magre e cereali integrali. Evitare gli alimenti ricchi di grassi, zuccheri e ingredienti elaborati.

Come passare a un’alternativa al tamoxifene

La terapia ormonale per il tumore al seno viene in genere iniziata dopo l’intervento chirurgico. Il passaggio a un’alternativa al tamoxifene può dipendere dalla risposta al trattamento. La tempistica della terapia ormonale può essere una delle seguenti:

• Iniziare un inibitore dell’aromatasi due o tre anni dopo il trattamento con tamoxifene. Continuare ad assumere l’inibitore dell’aromatasi per due o tre anni, per un totale di cinque anni di trattamento con tamoxifene e inibitore dell’aromatasi. Questo calendario di trattamento è appropriato per le donne in postmenopausa.
• Iniziare un inibitore dell’aromatasi due o tre anni dopo il trattamento con tamoxifene. Continuare ad assumere l’inibitore dell’aromatasi per cinque anni, per un totale di sette-otto anni di trattamento con tamoxifene e inibitore dell’aromatasi. Questo calendario di trattamento è appropriato per le donne in postmenopausa.
• Iniziare un inibitore dell’aromatasi cinque anni dopo il trattamento con tamoxifene e la terapia di soppressione ovarica. Continuare ad assumere l’inibitore dell’aromatasi per cinque anni, per un totale di 10 anni di trattamento con tamoxifene e inibitore dell’aromatasi. Questo calendario di trattamento è appropriato per le donne in premenopausa al momento della diagnosi.

L’oncologo consiglierà un controllo ogni pochi mesi per valutare gli effetti del trattamento con la terapia ormonale. Valuterà inoltre il rischio di recidiva del tumore e determinerà le fasi successive del trattamento, se necessario.